兒童孤獨癥(childhood autism)又被人們稱為兒童自閉癥，是一類以嚴重孤獨，缺乏情感反應(yīng)，語言發(fā)育障礙，刻板重復(fù)動作和對環(huán)境奇特的反應(yīng)為特征的精神疾病。最初稱為嬰兒孤獨癥，現(xiàn)今又統(tǒng)稱孤獨性障礙。它屬于普遍性發(fā)育障礙。無論在成因、發(fā)展方式和治療手段和成年人的孤獨癥都有很大區(qū)別，它是一種嚴重的嬰幼兒發(fā)育障礙。以社會交往異常；溝通異常；及局限、刻板、重復(fù)行為三方面的異常，及以三歲前起病為特征。此外，常可見到一些非特異性問題：如恐懼癥、睡眠和進食紊亂、發(fā)怒和自傷。

孤獨癥的表現(xiàn)
主要癥狀就是不與別人交往和建立正常的社會關(guān)系。患兒沉靜在自己的世界里，無法用語言、表情、動作跟別人甚至自己的父母進行溝通、交流。孤獨癥患者學(xué)習(xí)正常人的語言會很困難，與人交流及與外界溝通也很困難，他們可能會重復(fù)幾種動作（拍手、搖擺）。當日常生活中出現(xiàn)變化，他們會強烈抵制。孤獨癥對行為的影響，除了語言和社交困難外，還會有父母、家人面前表現(xiàn)得極為亢奮或沮喪。

孤獨離群，不會與人建立正常的聯(lián)系
即是缺乏與人交往、交流的傾向，不主動找小孩玩，別人找他玩時表現(xiàn)躲避，對呼喚沒有反應(yīng)，總喜歡自己單獨活動，自己玩。有的患兒雖然表現(xiàn)不拒絕別人，但不會與小朋友進行交往，即缺乏社會交往技巧，如找小朋友時不是突然拍人一下，就是揪人一下或突然過去摟人一下，然后自己就走了，好像拍人、揪人不是為了找人聯(lián)系而只是一個動作，或者說只存在一個接觸的形式，而無接觸人的內(nèi)容和目的。
他們的孤獨還表現(xiàn)在對周圍的事不關(guān)心，似乎是聽而不聞，視而不見，自己愿意怎樣做就怎樣做，毫無顧忌，旁若無人，周圍發(fā)生什么事似乎都與他無關(guān)，很難引起他的興趣和注意，目光經(jīng)常變化，不易停留在別人要求他注意的事情上面，他們似乎生活在自己的小天地里。另外他們的目光不注視對方甚至回避對方的目光，平時活動時目光也游移不定，看人時常瞇著眼，斜視或余光等，很少正視也很少表現(xiàn)微笑，也從不會和人打招呼。

言語障礙十分突出
大多數(shù)患兒言語很少，嚴重的病例幾乎終生不語，會說會用的詞匯有限，并且即使有的患兒會說，也常常不愿說話而寧可以手勢代替。有的會說話，但聲音很小，很低或自言自語重復(fù)一些單調(diào)的話。有的患兒只會模仿別人說過的話，而不會用自己的語言來進行交談。不少患兒不會提問或回答問題，只是重復(fù)別人的問話。語言的交流上還常常表現(xiàn)在代詞運用的混淆顛倒，如常用“你”和“他”來代替他自己。還有不少孤獨癥兒童時常出現(xiàn)尖叫，這種情況有時能持續(xù)至5～6歲或更久。

興趣狹窄，行為刻板重復(fù)，強烈要求環(huán)境維持不變
孤獨癥兒童常常在較長時間里專注于某種或幾種游戲或活動，如著迷于旋轉(zhuǎn)鍋蓋，單調(diào)地擺放積木塊，熱衷于觀看電視廣告和天氣預(yù)報，面對通常兒童們喜歡的動畫片，兒童電視，電影則毫無興趣，一些患兒天天要吃同樣的飯菜，出門要走相同的路線，排便要求一樣的便器，如有變動則大哭大鬧表現(xiàn)明顯的焦慮反應(yīng)，不肯改變其原來形成的習(xí)慣和行為方式，難以適應(yīng)新環(huán)境。
多數(shù)患兒同時還表現(xiàn)無目的活動，活動過度，單調(diào)重復(fù)地蹦跳、拍手、揮手、奔跑旋轉(zhuǎn)，也有的甚至出現(xiàn)自傷自殘，如反復(fù)挖鼻孔、摳嘴、咬唇、吸吮等動作。

大多智力發(fā)育落后及不均衡
多數(shù)智力發(fā)育比同齡兒遲鈍，少數(shù)患兒智力正?；蚪咏！５湓谥橇顒拥哪骋环矫嬗械挠殖銎娴睾?，令人不可思議，有不少患兒的機械記憶能力很強，尤其對文字符號的記憶能力。如有位3、4歲患兒特別喜歡認字，見字就主動問念什么，并且只問一次就記住，為此他能毫不費力地流利地閱讀兒童故事書，說明他掌握不少詞匯，但當他要用詞來表達自己的意思時則存在明顯的困難，說明他們存在理解語言和運用語言能力方面的損害。
據(jù)統(tǒng)計，孤獨癥兒童20%智力在正常范圍，約10%智力超常，多數(shù)患兒記憶力較好，尤其是在機械記憶方面。

有的患兒還可能有感知障礙
對視、聽、觸等多種感覺遲鈍或過敏。有的存在認知障礙，智力低下，抽象思維能力很差，少數(shù)患兒可能伴有癲癇發(fā)作?；脊陋毎Y的孩子有時會聾，對聲音沒反應(yīng)。正常孩子會被聲音例如狗叫驚嚇，而孤獨癥小孩會無動于衷。他們對疼痛、冷熱也不太敏感，不愛交朋友，寧肯獨自一人，很少會接觸別人的眼睛或笑。

孤獨癥的原因
已從遺傳因素、器質(zhì)性因素、環(huán)境因素方面作了大量研究，然而迄今為止，仍未能闡明兒童孤獨癥的病因和發(fā)病機制但至少把它看成是多種生物學(xué)原因引起的廣泛性發(fā)育障礙所致的異常行為綜合征。
1、遺傳因素：患兒的同胞發(fā)生本病的同病率較其他人為高，單卵雙生子的同病率較高，41%患兒為長y染色體。他們的父親和兄北也發(fā)現(xiàn)有長y染色體，從而提示與遺傳因素有關(guān)。
2、器質(zhì)性因素：如腦損傷、母孕期風(fēng)疹感染，生下后患過腦膜炎、腦炎等。近年來，研究發(fā)現(xiàn)本癥患兒腦室左顳角擴大較多見，提示顳葉內(nèi)側(cè)結(jié)構(gòu)的病變，可能是由于腦組織的變態(tài)反應(yīng)所致。最近的研究證明，患幼年孤獨癥的兒童，其免疫系統(tǒng)可能將一個基本的腦蛋白誤為異體，而被吞噬掉。因此導(dǎo)致腦損傷，可能是造成此病的特征。此病同時出現(xiàn)情緒、智力和交際的缺陷，亦是與腦病變有關(guān)。
3、環(huán)境因素：過去有人認為早年生活環(huán)境中冷淡的和過分理智化的撫育方法，缺乏豐富和適當?shù)拇碳?，沒有教以社會行為，是發(fā)病的重要因素。長期處在單調(diào)環(huán)境中的兒童，會用重復(fù)動作來進行自我刺激，對外界環(huán)境就不發(fā)生興趣。本癥患兒的父母大多是專業(yè)技術(shù)人員，受過高等教育，比較聰明，但做事刻板，并有強迫傾向，對孩子冷淡和固執(zhí)，家庭缺乏溫暖。現(xiàn)在，否定了這種看法。經(jīng)研究證實，是由于某種腦病變的關(guān)系，其發(fā)生原因，是病毒，還是代謝失調(diào)，目前尚無定論。

怎樣確定孩子是否患孤獨癥
對于孤獨癥患兒來講，只有早發(fā)現(xiàn)、早干預(yù)、進行行為矯治，才能幫他們縮短與正常社會的差距，讓他們早日融入社會。如何才能發(fā)現(xiàn)孩子在早期的孤獨癥傾向呢？
以下的18種行為就是孤獨癥的早期表現(xiàn)。
1、對聲音沒有反應(yīng)
2、難于介入同齡人
3、拒絕接受變化
4、對環(huán)境冷漠
5、鸚鵡學(xué)舌
6、喜歡旋轉(zhuǎn)物品
7、莫名其妙地發(fā)笑
8、抵抗正常學(xué)習(xí)方法
9、奇怪的玩耍方式
10、動作發(fā)展不平衡
11、對疼痛不敏感
12、缺乏目光對視
13、特別依賴某一物品
14、不明原因的哭鬧
15、特別好動或不動
16、拒絕擁抱
17、對真正的危險不懼怕
18、用動作表達需求